Le Chemin des Dames est une route départementale qui suit, sur une trentaine de kilomètres, la ligne de crête entre les vallées de l'Aisne et de l'Ailette. Le nom rappelle qu'au XVIIIᵉ siècle, les filles de Louis XV, Adélaïde et Victoire, y empruntaient régulièrement cet itinéraire pour rejoindre leur amie la duchesse de Narbonne au château de la Bove.

Lieu de mémoire

Théâtre de combats meurtriers entre 1914 et 1918, notamment lors de l'offensive Nivelle d'avril 1917, le Chemin des Dames est aujourd'hui parsemé de monuments, de cimetières militaires et de musées qui en font un haut lieu de la mémoire de la Première Guerre mondiale.

Étapes incontournables

De l'ouest vers l'est : le plateau de Californie, le monument des Basques, le mémorial du Chemin des Dames à Cerny-en-Laonnois, la Caverne du Dragon (musée), la ferme d'Hurtebise et le monument de la 36ᵉ division. Comptez une journée pour parcourir l'ensemble.

Préparer la visite

Plusieurs circuits balisés permettent de découvrir la crête à pied ou à vélo. L'Office de tourisme propose des visites guidées thématiques au départ de Cerny-en-Laonnois, d'avril à octobre. Une application audioguide gratuite est disponible.

« Ici, le silence est lui-même un monument. » — visiteur, livre d'or 2024